Char Crusader Mk.I (soutien rapproché)

Le Crusader est un char de combat britannique de la Seconde Guerre mondiale. Il fut le char Cruiser le plus construit (5 300 exemplaires). Très utilisé en 1942 en Libye et en Égypte, il ne pouvait égaler le Panzer IV allemand qu’à courte distance, où son canon était enfin efficace. En 1939, la compagnie Nuffield Mechanisation and Aero se vit proposer de participer à la production du char A13 Mk III (futur Cruiser Mk V "Covenanter"), qui était encore au stade de la conception. Nuffield préféra travailler sur sa propre version de l’A13. Ce nouveau char fut accepté sous la désignation officielle de Tank Cruiser, Mk VI Crusader, ou A15 : Le Crusader n’est donc pas une version améliorée du Covenanter, mais un projet parallèle. Malgré son début plus tardif, le prototype du Crusader fut prêt six semaines avant le premier Covenanter. Contrairement aux premiers Cruisers à suspension Christie, le Crusader avait cinq roues porteuses de chaque côté pour améliorer la répartition du poids. Il avait un moteur différent de celui du Covenanter (le Nuffield Liberty L-12, à l’origine un moteur d’aviation), une direction différente et un refroidissement conventionnel par radiateurs dans le compartiment moteur. À l’avant à gauche (où se trouvait le radiateur du Covenanter), était montée une petite tourelle auxiliaire armée d’une mitrailleuse Besa. Cette tourelle n’était pas facile à utiliser et fut souvent supprimée pour le combat, ou laissée vide. La tourelle principale des deux chars était la même. Les premières produites avaient un masque de canon "semi-interne", qui fut rapidement remplacé par un grand masque mieux blindé muni de trois glissières verticales : une pour le canon, une pour une mitrailleuse coaxiale Besa et une pour une lunette d’approche.